23 oct. 2009

Ulan-Bator 2

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Je suis depuis quelques jours en mode "errance mongole", c'est a dire que je suis a Ulan-Bator avec un rythme plutot plus que pepere et des hesitations sur la suite du programme.

Pouquoi donc ? Parce que :

1) Je veux aller voir la campagne mongole (je suis un peu restee sur ma faim la premiere fois, pour diverses raisons) sinon je vais avoir un peu l'impression de passer a cote de ce pays dont tout le monde parle ;
2) Je n'ai pas envie de me coller dans une Jeep pendant 6 heures par jour (ce que proposent la plupart des tours organises par les auberges de jeunesse) et regarder defiler les paysages ;
3) La Mongolie n'est pas precisement le pays ou voyager par soi-meme est des plus evidents (et mon guide ne contient que peu d'infos la-dessus) ;
4) Mais je veux quand meme aller voir ce qui se passe dans ces regions dont tout le monde parle.
(comment ca c'est contradictoire ?)

Bref, apres moultes tergiversations, decision a ete prise de partir sur un tour organise pour la semaine a venir (centre Mongolie) puis d'aviser pour la suite (peut-etre essayerai-je d'aller toute seule comme une grande faire un tour dans le sud de la Mongolie).

Pour les jours ecoules, il a ete question d'initiation a la meditation, de musees, de temple bouddhique avec des moines-enfants de 10 ans qui posent un peu question, de repas "francais" prepares pour mes hotes du moment, a base de crepes faites avec une espece de beurre qui s'avere etre plutot utilise dans les lampes a huile (en fait, des lampes a beurre) dans les temples bouddhiques ou en massage quand les bebes sont malades (mais bon, c'etait pas ecrit dessus, je ne pouvais pas savoir) et autres repas a base de patates, choux et carottes, les seuls legumes locaux.

J'ai ecreme les restos vegetariens a fond en prevision de la semaine nouilles-mouton-riz-mouton qui m'attend... A dans une semaine ; priez pour moi ! :)


Ah non, avant de partir, notre rubrique Le chiffre du jour.
MONGOLIE :
- 2,7 millions d'habitants,
- 45 millions d'animaux (moutons, vaches, chevres, chevaux, chameaux).


OCTOBER 23RD, 2009
Ulan-Bator 2
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No time for a real english version (as always?) ; my neighbours are getting to bed, I have to switch off the light!

So, very quickly:

I was in Ulan-Bator these last days, thinking about what to do next...
Why that? Because on one side I would like to avoid the "all included" touristic tours, and on the other side Mongolia does not seem to be precisely the country where it is easy to travel on one's own.
So well, I have decided to go on a tour for 7 days in the center of Mongolia and then consider the situation again once back in Ulan-Bator, keeping in mind the possibility to go in the south of Mongolia by myself.

So, the forthcoming week will be all about gers, fire to keep alive in the middle of the night in order not to die sinply frozen, and salted milk tea, mutton, nuddles and rice. I get prepared investigating all the vegetarian restaurants of Ulan-Bator.

What else... Well I cooked some (supposed) "French crepes" with a kind of butter actually dedicated to the "oil lamps" of the Buddhist temples or baby massaging. But how could I have known that?? :)
Anyway, it was very tasty and my Mongolian (and Australian) guests (test people?) enjoyed the dinner very much, so...

One last piece of information (funny one) about Mongolia:
- 2,7 millions inhabitants,
- 45 millions "livestock animals" (sheep, cows, goats, horses, camels).

15 oct. 2009

Ulan-Bator (47°N - 106°E)

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Je viens d'arriver ce matin a Ulan-Bator, la capitale mongole, apres quelques heures de train et beaucoup d'attente a la frontiere russo-mongole (par "quelques", comprendre 10 heures d'immobilisation du train pour... rien du tout).
Je n'ai rien vu pour le moment, je ne suis meme pas capable de delivrer une "premiere
impression". Pour les jours a venir, je vais essayer d'aller dans la campagne mongole donc il est probable que je ne donne pas de nouvelles pendant quelques temps.


========= Edit du 20 octobre 2009 =========
De retour de 3 jours d'ambiance "yourte a -15 degres", premieres impressions sur la Mongolie.

Ulan-Bator a l'air d'etre une chouette ville. Un point qui surprend : il y a moultes choses ecrites a la fois en mongol et en anglais, chose assez inattendue et donc d'autant plus appreciable et appreciee, surtout en arrivant de Russie (ceux qui font le trajet dans le sens inverse doivent moins rigoler...). Le centre de la ville est plutot classique (comprendre : betonne) et des qu'on va un peu vers l'exterieur on trouve un surprenant melange de constructions en dur et de yourtes.

La rue principale, une horizontale est-ouest, la "rue de la paix" est un enchevetrement de restaurants et de bars... et de magasins et de pubs pour des cosmetiques. Mon oeil est plutot entraine sur le sujet, ok, mais je pense que n'importe qui aurait remarque car c'est franchement trop.
Les visages d'ici ont des yeux brides, une peau un peu cuivree, des pomettes hautes (dont toutes les filles d'Europe seraient jalouses, soit dit en passant, mais ca personne ne le dit), des cheveux lisses et noirs... Pourquoi veut-ont absolument leur imposer un standard autre ??
Y aurait-il derriere tout ca une sombre histoire de business ?

Cote meteo (pour info, Ulan-Bator est a une latitude similaire a celle de Paris), ambiance 0 degres le jour, flocons de neige et alternance de soleil et nuages. Du coup, agreable tant qu'il fait jour et qu'il y a du soleil, franchement frisquet a partir de 6 heures du soir.

Alors comme c'etait un peu facile de rester en ville entre 4 murs avec du chauffage et tout, je me suis dit que ce serait plus marrant d'aller voir ce qu'il en etait a la campagne (cf. l'annonce faite plus haut) avec des Mongols vrais de vrais et dans une yourte toute en tiges de bois et feutre.
Resultat : agreable tant qu'il fait jour et qu'il y a du soleil, franchement frisquet a partir de 6 heures du soir... avec le benefice supplementaire de devoir se lever la nuit pour mettre du bois dans le poele de la yourte.



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[Precision sur ce point : le poele installe au centre d'une yourte (tout a fait standard, c'est le meme chez tout le monde) a une contenance plutot limitee. Deux raisons possibles a cela (en tout cas les deux que j'ai trouvees pour le moment) : 1) quand on a une piece unique pour toute la famille on evite les choses trop volumineuses, et 2) quand on est nomade et qu'on demenage deux fois par an on evite les choses trop lourdes. Du coup, quand je dis qu'il faut se relever la nuit pour mettre du bois, il faut comprendre se lever toutes les deux heures grand maximum. Car qui dit feu eteint et -15 degres dehors (ok je triche : j'ai mesure -12 le matin de la premiere nuit, mais c'etait le matin et surtout c'etait un peu nuageux) dit temperature plus que frisquette dans la yourte. On a mal gere le feu et on y a eudroit, au feu eteint : meme le duvet en plume d'oie officiellement "confort" jusqu'a une temperature de +1 degre a eu du mal a maintenir autour de moi une tiedeur acceptable.
Ce sera tout pour le poele]
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Autant sur l'ile d'Olkhone l'absence d'eau courante se remarquait un peu (*) car on n'avait pas a se poser la question de la chaleur, autant dans une yourte l'absence d'eau courante est le cadet des soucis, completement efface par la priorite unique, a savoir maintenir sa maison a une temperature vivable. En tout cas c'est comme ca que je l'ai vecu. La nuit, surtout (bon tout le monde a compris maintenant, je n'ai pas hyper bien dormi ces trois jours).
J'ai meme revu mentalement des images de "La guerre du feu" en me disant qu'effectivement la maitrise du feu n'est vraiment pas une blague, et que pouvoir evoluer dans un environnement tempere sans trop avoir a s'en soucier est un luxe de fou.

(*) Je ne sais plus si je l'avais dit, alors petites infos techniques sur l'ile d'Olhkone, sur le lac Baikal : pas d'eau courante pour le moment et raccordement au reseau electrique russe en 2005.

Pour ce qui est de l'objectif de cette petite viree dans la campagne, a savoir partager un peu de la vie des nomades, mission a moitie remplie.

  • Sur le plan technique : pendant 3 jours je ne me suis pas lavee, j'ai eu un peu froid, j'ai mange des nouilles au mouton et bu du the au lait, j'ai voyage sur une voiture tiree par un boeuf, j'ai tente deux secondes et demi de traire une vache (elles sont un peu sauvages les petites meres, je ne me suis pas attardee), j'ai respire la bonne odeur du feu. Mission remplie.

Sur le plan tactique ?
  • Sur le plan humain : pendant 3 jours j'ai tente de communiquer avec mes hotes, avec un succes tout a fait limite qui m'a donne la sensation d'avoir ete tout a fait bilingue francais-russe en Russie (j'avais beau connaitre 30 mots et 4 structures de phrases a la fin de mon sejour russe, c'etait presque le paradis de la communication a cote des 3 jours deyourte). C'etait innexorable, je savais que ca arriverait un jour : le mime a donc montre ses limites, et sur ce point-la ca a ete plutot frustrant. Mimer "Est-ce que je peux descendre du train ?" ou "Le train reste combien de temps en gare ?", c'est plus que jouable. Mimer "Vous-etes ne loin ?" et "Qu'est-ce que vous aimez dans votre vie de nomade ?" ou "Vous pouvez me donner quelques exemples de remedes de la medecine traditionnelle nomade ?", tout de suite, c'est plus complique. Il reste que meme si l'echange est difficile, la rencontre reste tres chouette car les gens tout simple. Sinon, solution internationale (je pense) : les enfants. Tu parles dans ta langues, eux dans la leur, et tu te comprends.
































OCTOBER 15TH, 2009
Mongolia - Ulan-Bator
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I have just arrived this morning in Ulan-Bator, capital of Mongolia. Nothing to say so far, as I have just not seen anything yet.
The last hours were spent in the train, among these a 10 hour stop at the russian-mongolian border. What for...? No idea, as both the passeport and customs checks were both quite fast. We simply might have had to wait for other carriages to be linked to our train...
I will try to go in the countryside for the next days, so don't expect some news within a few days.

========= Edit from October 20th, 2009 =========
Translation soon!

13 oct. 2009

Irkutsk (52°N - 104°E) + lac Baikal

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Me voila de retour du lac Baikal, le lac le plus profond du monde, et aussi la reserve d'eau douce la plus importante du monde. Rien que ca.

Pour la faire courte (car je prends le train tout a l'heure pour la Mongolie) :

- il y a une ile sur le lac, l'ile d'Olkhone (prononcer le 'kh' comme une jota espagnole), qui est tout simplement magnifique. Paysages qui hesitent entre l'ecosse pour les collines d'herbe rase, le maroc pour les rues de sable toutes defoncees et le sud ouest de la France pour les dunes couvertes de pins. Et la Nouvelle-Zelande pour les falaises et le bleu de l'eau (dixit quelqu'un d'autre puisque je ne connais pas la Nouvelle-Zelande)

- 4 jours passes la-bas, sous le soleil, a 12 degres (ca reste la Siberie au mois d'octobre !) entre le sable et les pins, donc, l'eau a 8 tout petits degres (mais je me suis baignee, yes !), le bleu hyper intense de l'eau (1600 metre de profondeur, ca aide au niveau intensite de la couleur) et les montagnes autour dont quelques-unes enneigees = hyper chouette.


- 4 jours de cure d'Omoul, poisson endemique du Baikal = hyper savoureux.








- J'ai tente de traire une chevre pour la premiere fois de ma vie : pas evident. Lait de chevre tout droit sortie du pi de ladite chevre = hyper bon.

- Une journee de VTT dans le sable (40 bons kms) = hyper fatiguant.

- La 'bania' (le sauna a la russe) = hyper relaxant.







Bref, quatre jours de grande nature et d'air pur qui font le plus grand bien, dans une ambiance backpaker plutot bien sympatique (je ne n'avais pas encore eu l'occasion de m'immerger dans ce monde-la depuis mon depart, c'est maintenant fait), avec comme Guest Star de ce lieu-magique-qu'est-le-lac-Baikal monsieur Serguei, qui s'occupe de la petite eglise qui se trouve sur l'ile en plus de travailler un peu avec les touristes, qui sonne les cloches 3 fois par jour (par 'sonner' il ne faut pas comprendre sonner juste une cloche non, il s'agit de faire une melodie de 2-3 minutes, qu'il invente et modifie un peu a chaque fois et qui fait intervenir 3 cloches differentes. Un mini concert, quoi.), qui m'a donc donne l'occasion de m'essayer la la traite de chevre, qui m'a offert mon premier Omoul grille de la semaine ainsi qu'un accueil d'un naturel et d'une evidence qui te donne envie de t'asseoir par terre pour prendre pleine conscience du moment et le temps de realiser que c'est bien vrai.


































Pour le reste : visa mongol obtenu tres facilement au consulat d'Irkutsk, je prends le train tout a l'heure... Bye bye la Russie. (Pourquoi font-ils des visas de 30 jours, bon sang ? Ce pays merite largement plus.)
Je passerai la frontiere russo-mogole le 14 octobre, date exacte de l'expiration de mon visa russe (petite satisfaction personnelle de l'utiliser jusqu'au bout du bout !)

Pour ce qui est d'Irkutsk, la ville qui se trouve sur le trajet du transsiberien et qui permet d'acceder au lac Baikal, il faudra se contenter de deux petites photo du marche (endroit privilegie) :






















OCTOBER 13TH, 2009
Irkutsk and the Baikal lake
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I'm just coming back today from the Baikal lake and the Olkhon Island where I have spent 4 days. A very very nice place with perfect landscapes, a deep blue water (although a bit fresh: 8 degres. But I did managed to swim for a few seconds!), very nice bells ringing three times a day (ringing manually done by Serguei), sand and pine trees, horses and cows going freely through the fields (no fence, never!), crazy sunsets on the lake and montains...
I could not have lasted for ever, but it would have been nice!

For now: I got my mongolian visa easily in the consulate in Irkutsk. I will get on the train this evening, cross the border on the 14th (last day on my russian visa...) and will arrive in Ulan-Bator on the 15th.
Bye bye Russia! (snif...)

[A few pictures added!]

2 oct. 2009

Tobolsk (58°N - 068°E)

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Tobolsk est aujourd'hui une petite ville, mais fut autrefois plus prospere puisque c'est l'ancienne capitale de la Siberie. C'est pour cette raison que je l'avais mise sur mon trajet.
Oui mais voila, malgre l'ambiance 'maison en bois et vieilles peintures qui tombent' qui peut avoir un certain charme, qui dit petite ville dit pas d'auberge de jeunesse mais uniquement des hotels (donc impossible ou presque de rencontrer des gens), et qui dit petite ville dit pas enormement de choses a voir.
En ajoutant deux situations un peu bizarres avec des locaux, ca donne une impression finale plutot mitigee.





Plutot que la ville elle-meme, je garderai donc en memoire, pour commencer, le chouette trajet en train qui m'a ammenee a Tobolsk. Encore de belles rencontres bien que la communication soit limitee.




Dans mon compartiment au depart de Samara :


- Ludmilla (dite Liouda), une soixantaine d'annee, qui revient de Crimee pour rentrer chez elle, a Nijnevartovsk, en plein milieu de la Siberie occidentale. J'aurai droit, de sa part, a plein de trucs a manger et un cadeau, une petite (enfin, pas si petite que ca) corbeille en osier en forme de coeur tout droit arrivee d'Ukraine. J'ai bien tente de lui expliquer que, devant aller jusqu'au Nepal, ajouter un truc sur mon sac a chaque etape n'etait pas une bonne idee... que j'essayais d'eviter... (l'expression '1 gramme est 1 gramme !' semble assez universelle) mais ca n'a pas trop marche, donc j'ai ajoute ca sur mon sac, avec le naperon slovaque.




- Albert, une trentaine d'annees, se surnommant Albertini (il a effectivement un air italien assez marrant), que j'ai surnomme Albert del Piero. Parle un tout petit micro-chouilla d'anglais, ce qui a permit de faire un mix russo-anglais qui etait pas mal.







- Alexis (dit Liocha ou Aliocha), de Samara, une quarantaine d'annees, un scorpion tatoue sur le coeur, une rose tatouee sur le bras, des yeux gris-bleus (le parfait exemple du russe, dira Albert), qui est en route pour le site d'extraction de gaz ou il travaille, au nord de la Siberie. Rythme de travail : en alternance 3 mois en Siberie sur le site d'extraction, puis un mois a la maison (des amateurs ?). Entre les deux, trois jours de train a chaque fois (ce qui entame un chouilla le mois de vacances).



36 heures a quatre dans un compartiment de 4 metres carres avec des gens vraiment adorables, ca cree des liens.

Chacun trouve son rythme entre tasses de the, lecture, discussions, pause repas, observation du paysage qui defile par la fenetre, arrets dans certaines gare pour aller se degourdir les jambes sur le quai ou acheter 2-3 bricoles manger. C'est vraiment marrant d'etre bloque la avec plein de temps a disposition, un peu hors du temps, justement.



Pour ce voyage-la, ca a en tout cas donne une atmosphere toute sereine, un petit noyau ou chacun fait attention a l'autre, comme une petite famille (ce que je reussirai meme a leur dire en russe a la fin, en leur expliquant que je n'avais pas envie de descendre. Ce a quoi la pragmatique Liouda a repondu 'tu n'as qu'a venir chez moi'. Effectivement, vu comme ca...).

Bref, et donc voila, la Russie dans ces moments-la c'est juste tres tres chouette. Pays incroyable ou, quand tu montes dans le train avec du pain, du fromage et des saucisses pour 2 jours, tu en redescends en ayant mange du pain (mais pas le tiens), des saucisses et du fromage (mais pas les tiens), plein de gateaux, du concombre, des boulettes de viande, de la pasteque, des pommes...


Entre temps tu as reussi a expliquer un peu ton projet de voyage, discuter de la place prise par, et du role de la publicite dans la societe moderne (*) en constatant que les points de vue russe et francais (ou peut-etre plutot le point de vue russe et le mien) different de facon assez nette ; tu as aussi eu le temps d'evoquer que, peut-etre, l'histoire des pays differant, ca n'etait pas etonnant, etc.
Le tout dans un magnifique melange anglo-russe plutot assez efficace, finalement (meme si evidemment on ne peut pas aller tres loin dans le detail et les subtilites de point de vue), les grandes competences de Luda et Albert en mime ayant pas mal aide.

Bref, un bien chouette voyage. Je serai meme accompagnee a ma descente du train aTobolsk. Ils font vraiment suer ces russes, on n'a vraiment jamais envie de les quitter...

(*) Je lisais pendant ce trajet '99 Francs' de Frederic Beigbeder. Cru, meme presque trash parfois, mais tres bon. Je recommande.



DeTobolsk, je retiendrai aussi le cimetiere. J'aimais deja les cimetieres anglais ; je sais maintenant que j'aime les cimetieres orthodoxes russes (ou celui de Tobolsk en tout cas), une sorte de foret de bouleaux moyennement dense dans laquelle les tombes semblent etre jetees pele-mele, chacune etant pourtant delimitee par un petit entourage (une grille avec un petit portail). Usage des fleurs en plastique plus que frequent (en meme temps, en considerant les conditions meteo locales, on comprend), ca met de la couleur.
Le tout sous un petit rayon de soleil et une pluie de petites feuilles jaunes qui tombent des bouleaux au moindre coup de vent, ca donne une tres belle atmosphere ; de quoi s'y ballader facilement pendant 2 heures.
A l'occasion, se souvenir de retourner se promener dans un cimetiere orthodoxe russe en automne l'annee prochaine.

DeTobolsk, je retiendrai egalement la poste (alerte ! service public russe !) et son service internet a 100 Roubles l'heure pour 50 minutes d'une connexion hyper lente sur un poste ou rien ne marche, ou la dame n'en a mais alors rien a *** de ta tete et t'ignore completement quand tu expliques que tu as un probleme (on a beau le savoir et se preparer avant d'y aller, c'est toujours dur a encaisser).
Je retiendrai aussi son cyber cafe tout neuf avec 4 ordis ou tu peux avoir une tres bonne connexion internet a 40 Roubles l'heure.
(La poste a du souci a se faire ; on se demande meme pourquoi ils n'ont pas deja revendu les ordis)


Et puis pour finir, je retiendrai aussi la gare et son changement de quai atypique : la gare donne sur la voie 1 et ton train passe sur la voie 2 et tu cherches comment y acceder ? Tres simple :
- en bonne condition physique et a moins de 1kg de baggages, tu sautes du quai 1 sur la voie en cailloux (il doit y avoir dans les 1,50 metre de profondeur) et tu rejoins le quai d'en face.
- avec des cartillages de genoux plus douillets ou avec un sac comme le miens, tu marches pendant 200 bons metres pour rejoindre un bout du quai, tu descends les marches (effondrees, mais neanmoins presentes), tu traverses la voie en cailloux et tu arrives sur le quai 2.
Autrement dit, arriver avec une petite quinzaine de minutes d'avance le temps de comprendre le truc, ca n'est pas un luxe.

Autre annecdote sur la gare : l'experience aidant, j'ai pris de la marge et j'arrive une heure en avance, ce qui me donne le loisir de voir partir un train allant dans l'autre sens que le mien. Je m'extasie interieurement sur le process d'avant depart : chaque responsable de wagon se tient a sa porte en tendant un petit drapeau rouge vers l'exterieur. Reaction pour moi-meme : 'ah bah tiens, de l'interieur du train je n'avais pas encore eu l'occasion de voir comment ca se passait, c'est interessant'. Tout en me disant aussi 'mais c'est marrant quand meme, il met un sacre temps pour partir...'.
La reponse est arrivee dans les 10 minutes qui ont suivi : a 15 metres devant moi, un gars en tongues-short-T-shirt (info pour le contexte : il fait un peu moins de 10 degres dehors) se fait sortir du wagon par deux policiers. On dira 'a la russe' pour dire que c'etait un peu muscle (mais oui mais bon, faut pas chercher a resister aussi...)
Pas tente de photos de la scene, je pense qu'ils n'auraient pas apprecie.



OCTOBER 2ND, 2009
Tobolsk
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English version as soon as I can.